■熊野古道とは
和歌山県南部の熊野三山への参詣路。
紀伊山地をたどる遠隔参詣路で、その道筋はさまざま。熊野街道とも言います。
京から難波（なにわ）を経て海岸沿いに田辺へ、田辺から山間を本宮に至るが紀伊路で、途中遥拝（ようはい）休憩路は田辺から山間をたどる中辺路（なかへち）に分かれます。
伊勢を回る伊勢路、十津川路、北山路、高野山を経る高野路、大峰山中をたどる修験の峰入路などがあります。
2004年（平成16年）「紀伊山地の霊場と参詣道」としてユネスコの世界遺産（文化遺産）に登録されました。
■歴 史
熊野周辺は、日本書紀にも登場する自然崇拝の地でした。
907年の宇多法皇の熊野行幸が最初と言われています。熊野三山への参詣が頻繁に行われるようになったきっかけは、1090年の白河上皇の熊野行幸からと言われています。白河上皇はその後あわせて９回の熊野行幸を行いました。これにより京都の貴族の間に熊野詣が行われるようになりました。その後、後白河上皇も33回の熊野行幸を行っています。
江戸時代に入ると、伊勢詣と並び、熊野詣は、広く庶民が行うようになったと言われています。一時は、熊野付近の旅籠に一日で800人の宿泊が記録されたこともあったようです。
明治維新後、神仏分離令により熊野古道周辺の神社の数は激減します。熊野詣の風習も殆どなくなってしまいました。熊野古道自体は、大正から昭和にかけて国道が整備されるまで、周囲の生活道路として使用されつづけられました。
■伊勢路 ～伊勢神宮から熊野三山への参詣道～ （世界遺産）
■世界遺産熊野古道伊勢路のガイドについて
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「熊野古道語り部」：http://www.kumanokodo-iseji.jp/higashikishu/kataribe_irai.html